Cartes›Savoir

Guerre du Viêt Nam

Conflit de 1955 à 1975 en Asie du Sud-Est, opposant le Nord Viêt Nam au Sud Viêt Nam aidé par l’intervention militaire massive des États-Unis

La guerre du Vietnam — également appelée deuxième guerre d'Indochine ou guerre civile vietnamienne, ou encore guerre des Dix Mille Jours par les Vietnamiens, qui ne la considèrent pas comme un conflit indépendant de la guerre d'Indochine — est une guerre qui se déroule au Vietnam et oppose, de 1955 à 1975, d'une part le Nord Vietnam (soutenu matériellement par le bloc de l'Est et la Chine) allié au « Việt Cộng », à d'autre part le Sud Vietnam militairement soutenu par l'armée des États-Unis — elle même appuyée par plusieurs alliés de la région du Pacifique (Australie, Corée du Sud, Thaïlande, Philippines). Cette guerre ne fut jamais déclarée. Aussi, l'année exacte de son commencement est sujette à débat. En 1998, le gouvernement fédéral des États-Unis détermine toutefois que les militaires américains tombés après le 1er novembre 1955 — date de la création du premier groupe de conseillers militaires américains envoyés au Sud Vietnam, pays plongé dans une situation insurrectionnelle à la suite de la guerre d'Indochine — peuvent être considérés comme morts durant la guerre du Vietnam. Ce n'est cependant qu'à partir de 1965 que les États-Unis interviennent massivement au Vietnam, après la résolution du golfe du Tonkin adoptée par le Congrès en août 1964 : le corps expéditionnaire américain va culminer à plus de 500 000 hommes (principalement des conscrits) en 1969. La politique de contre-insurrection des États-Unis, accompagnée de bombardements massifs, principalement sur le Nord Vietnam — notamment l’opération Rolling Thunder de mars 1965 à novembre 1968 —, échoue cependant à faire cesser la guérilla dans le Sud : en 1968, l'offensive du Tết par les forces du Việt Cộng, appuyées par l’armée nord-vietnamienne, confirme l'enlisement militaire du conflit vietnamien. Les Nord-Vietnamiens utilisent le territoire du Laos, en guerre civile à partir de 1959, et celui du Cambodge pour acheminer leurs troupes au Sud Vietnam : les opérations américaines frappent également ces pays limitrophes. La guerre du Vietnam contribue incidemment à provoquer la guerre civile cambodgienne entre le gouvernement cambodgien soutenu par les États-Unis et les Khmers rouges soutenus par les Nord-Vietnamiens. Alors que le Sud-Vietnam comptait la présence de troupes américaines et d’alliés, le Nord comptait également la participation de forces étrangères, principalement de la Chine. Alors que l'armée sud-vietnamienne opérait principalement en légitime défense sur son propre territoire, elle participa également à la guerre civile cambodgienne en 1970, mena des opérations militaires dans le sud du Laos en 1971 et mena des frappes aériennes contre le Nord-Vietnam, bien que le rôle de leurs frappes aériennes fut terne. Le conflit sollicitant des moyens humains et financiers très importants, tout en étant de plus en plus impopulaire dans l'opinion publique américaine, et les États-Unis du président Nixon envisageant un rapprochement avec la Chine communiste de Mao, les accords de paix de Paris décident en 1973 du retrait militaire américain. Deux ans plus tard, le Nord Vietnam lance une offensive contre le Sud Vietnam et remporte la victoire, concrétisée par la chute de Saïgon en avril 1975. Le pays est officiellement réunifié l'année suivante et devient la république socialiste du Vietnam. À l'instar du Vietnam, le Cambodge et le Laos voisins deviennent eux aussi des pays communistes.